Le ministre italien de l'Intérieur Matteo Salvini a refusé dimanche qu'un navire humanitaire transportant plus de 600 migrants recueillis en Méditerranée accoste dans un port de la Péninsule et a demandé à Malte de l'accueillir.
(AFP) - La Valette a aussitôt refusé en expliquant ne jouer aucun rôle dans les opérations de sauvetage, ce qui pourrait donner lieu à une crise diplomatique entre les deux Etats-membres de l'Union européenne. "Malte ne reçoit personne, la France refoule les gens à la frontière, l'Espagne défend ses frontières avec des armes. A partir d'aujourd'hui, l'Italie commencera aussi à dire non à la traite des êtres humains, non à l'immigration clandestine", écrit le ministre issu de la Ligue, parti d'extrême droite, sur Facebook.
Plus de 600.000 migrants ont atteint l'Italie par bateau depuis 2013. Les arrivées ont reculé de 85% depuis le début de l'année grâce aux accords conclus par le gouvernement italien précédent pour empêcher les départs des côtes libyennes, mais les sauvetages se sont à nouveau multipliés ces derniers jours. "Mon but est de garantir une vie paisible pour ces jeunes en Afrique et pour nos enfants en Italie", poursuit Matteo Salvini.
SOS Méditerranée avait annoncé un peu plus tôt sur Twitter plus tôt que 629 migrants, dont 123 mineurs non accompagnés, 11 autres enfants et sept femmes enceintes avaient été recueillis à bord de l'Aquarius. Plusieurs centaines d'entre eux ont été repêchés par la marine italienne avant d'être transférés sur le navire de l'ONG, précise-t-elle. "Le bateau se dirige maintenant vers un port sûr au nord", ajoute SOS Méditerranée, sans préciser la destination exacte. Pratiquement tous les bateaux de migrants se rendent en Italie après les sauvetages.
Selon un membre de l'administration italienne, Matteo Salvini a adressé une lettre au gouvernement maltais pour lui demander de laisser l'Aquarius accoster dans l'île. "Malte n'est ni l'autorité compétente ni l'autorité de coordination dans ce cas. Malte observera les lois en vigueur", a-t-il répondu dans un bref communiqué. Jugeant l'Italie "attaquée", Matteo Salvini avait demandé vendredi une intervention de l'Otan contre l'immigration clandestine. Il a en outre promis plus de contrôles aux ONG qui viennent en aide aux migrants en Méditerranée.