Moins célèbre, mais tout aussi spectaculaire… L’amphithéâtre d’El Jem, en Tunisie, n’a rien à envier à celui de Rome. Sans son flot de touristes. Un article du quotidien Le Monde.
Colosse aux murs de grès, l’amphithéâtre de la ville d’El Jem, en Tunisie, gigantesques vestiges romano-africains, rappelle la présence romaine en Afrique du Nord. L’ordre des colonnes est corinthien et les murailles sont dorées, de cette couleur qui évoque les dunes sahariennes. Au fur et à mesure de la journée, les parois épousent toutes les teintes du mordoré.
Surdimensionné par rapport aux petites maisons d’El Jem, le monument peut aussi adopter une couleur chaude et orangée, identique au pelage des dromadaires qui posent pour la photo. Au IIIe siècle, la riche cité antique de Thysdrus, sur laquelle est fondée El Jem, exportait de l’huile d’olive jusqu’à Rome. Les oliviers sont toujours là, dans la plaine. L’amphithéâtre attire de nombreux visiteurs — sans que l’on se marche sur les pieds —, il y a de l’espace en Tunisie. Le lieu pouvait accueillir jusqu’à 30 000 spectateurs. Son ovale est parfait.
Combats de gladiateurs et scènes de chasse
Dans l’arène écrasée par la lumière, on imagine les jeux du cirque : combats de gladiateurs, scènes de chasse avec animaux vivants (ancêtre de la corrida) et « damnation aux bêtes » (damnatio ad bestias), le terrible châtiment infligé aux vaincus et aux premiers chrétiens. A quelques rues de là, une mosaïque du Musée archéologique illustre ce supplice : on y voit un homme dévoré par un félin. Dans l’amphithéâtre, en attendant, la chaleur monte. Heureusement, on peut aller se rafraîchir dans les sous-sols : dans ces immenses galeries, on parquait les animaux et les esclaves avant qu’ils ne soient hissés sur scène par de rudimentaires ascenseurs. Inscrit au Patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, le géant d’El Jem nous rappelle à quel point le monde méditerranéen fut le théâtre de mélanges et d’influences diverses. A El Jem, on est tout près de Rome…
Source : Le Monde