La troisième étape de la 40e édition du Marathon des Sables « Legendary » a offert une course riche en suspense, mêlant rythme soutenu et subtils calculs tactiques, donnant ainsi un premier aperçu des grands défis à venir.
Donné à 7 heures précises ce mardi matin, le départ a permis aux concurrents de bénéficier de conditions climatiques exceptionnellement favorables au cœur du désert, avec des températures modérées et un ciel légèrement nuageux, favorisant un rythme élevé dès les premiers kilomètres.
Longue de 29,1 kilomètres, avec un dénivelé positif de 413 mètres, l’étape était jalonnée de trois points de contrôle situés aux kilomètres 11,2, 17,4 et 22,9, obligeant les coureurs à gérer leur effort avec une grande précision.
Chez les hommes, la course s’est rapidement transformée en une bataille tactique ouverte. Le duo français composé de Michaël Gras et Ludovic Pommeret a tenté d’imposer un rythme soutenu pour surprendre les frères El Morabity, passant en tête au premier point de contrôle, tandis que Mohamed El Morabity se contentait de suivre leur allure, et que Rachid El Morabity adoptait une approche prudente en début de course.
À l’approche du deuxième point de contrôle, la physionomie de la course a évolué, avec le recul de Pommeret, laissant Gras seul en tête. Au troisième point de passage, Rachid El Morabity a opéré un retour progressif, capitalisant sur sa grande expérience du désert, alors que son frère Mohamed concédait de précieuses minutes.
Dans le final, les coureurs marocains ont imposé leur supériorité. Rachid El Morabity s’est adjugé la victoire en 2 h 17 min 29 s, devançant Mohamed El Morabity, deuxième en 2 h 18 min 28 s, tandis que le Français Michaël Gras complète le podium en 2 h 21 min 29 s. À noter également qu’un contrôle obligatoire des sacs et du matériel a été effectué au troisième point de passage pour les coureurs de tête, ajoutant une dimension stratégique supplémentaire à cette étape disputée.
Chez les femmes, la Française Maryline Nakache a confirmé son excellente forme en dominant la course de bout en bout, s’imposant en 2 h 55 min 21 s. La lutte pour les places d’honneur a été marquée par le retour en force de la Marocaine Aziza El Amrany, qui s’est emparée de la deuxième place en 3 h 09 min 18 s, devant Agathe Teillet-Magot, troisième en 3 h 13 min 56 s.
Cette troisième étape constitue un tournant dans la compétition, ouvrant la voie à la quatrième étape, la plus longue et la plus exigeante de ce marathon, avec ses 100 kilomètres. Véritable juge de paix, elle devrait jouer un rôle déterminant dans l’établissement du classement général, dans une épreuve où seuls les plus endurants et les plus expérimentés parviennent à dompter la rudesse du désert.